Ενδημικός του Νότιου Αιγαίου. Με κέντρο την Κρήτη, φύεται επίσης στην ΝΔ Μικρά Ασία (Αττάλεια), λίγα νησιά των Κυκλάδων και της Δωδεκανήσου (Νίσυρος, Κως) και την Επίδαυρο της Πελοποννήσου. Στο Βάι της Κρήτης σχηματίζει το μεγαλύτερο φοινικόδασος της Ευρώπης.
Ο Phoenix theophrasti ονομάστηκε έτσι προς τιμήν του πατέρα της Βοτα νικής, του Θεόφραστου (372-287 π.Χ.) που πρώτος τον περιέγραψε (Περί φυτών, 2.6.9).
Αποτελεί κατάλοιπο της εποχής που στην Ελλάδα επικρατούσε τροπικό κλίμα και διασώθηκε σε θέσεις που διατηρούν υποτροπικό κλίμα, συνήθως σε εκβολές ποταμών και ρεμάτων.

Έχει λεπτούς κορμούς και φτάνει σε ύψος τα 15 μέτρα. Οι καρποί του δεν θεωρούνται εδώδιμοι, γιατί η σάρκα τους είναι πολύ λεπτή, ινώδης και με στυφή γεύση.
Πολλαπλασιάζεται εύκολα με σπόρους και ακόμα πιο εύκολα με παραβλαστήματα-παραφυάδες. Όμως η μεταφύτευση των ριζοβλαστημάτων του είναι δύσκολη.