Οι αλθαίες είναι φυτά πολύ συγγενικά με τις μολόχες. Έχουν παρόμοια φύλλα και άνθη αλλά πολύ μεγαλύτερους βλαστούς, γι’ αυτό και το δημώδες όνομά τους είναι δεντρομολόχες. Στην Ελλάδα είναι αυτοφυή 3 είδη.
Όπως όλες οι μολόχες έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες αλλά ξεχωρίζει η «Αλθαία η φαρμακευτική». Την έχει περιγράψει ήδη από την αρχαιότητα ο Θεόφραστος με τα ονόματα «μαλάχη η αγρία» και «αλθαία», που υιοθετήθηκε και από τη διεθνή επιστημονική ορολογία. Η λέξη «αλθαία» παράγεται από το αρχαίο ρήμα «άλθομαι», που σημαίνει θεραπεύομαι.
Το λαϊκό όνομα της Αλθαίας της φαρμακευτικής σήμερα είναι «νερομολόχα», γιατί φυτρώνει σε υγρές θέσεις και πολλές φορές στα χαντάκια δίπλα στους δρόμους. Η νερομολόχα έχει ιδιότητες μαλακτικές και καταπραϋντικές. Η λαϊκή ιατρική χρησιμοποιεί τη ρίζα της για την ανακούφιση των πόνων των ούλων και στο στάδιο της οδοντοφυΐας των βρεφών. Οι ιδιότητες της ρίζας είναι μαλακτικές, διουρητικές, επουλωτικές. Τα φύλλα έχουν και αποχρεμπτικές ιδιότητες.
Έχει ευρεία εξάπλωση, εκτός από Κυκλάδες.
|